IP大厂力旺今日召开法人说明会,谈到今年全面改选董事,且新董事名单有着浓厚的“台积电色彩”,包括台积电董事曾繁城列入董事候选人,阳明交大产学创新研究学院院长孙元成( 前台积电技术长)、西门子EDA全球资深副总裁暨亚太区总裁彭启煌则是列独立董事。
对此布局,力旺指出,主要是金管会2024年上路的新制,避免独立董事任期过久而沦为橡皮图章,要求上市柜公司半数以上独董连续任期不能超过三届9年,且公司也 会跟着晶圆代工厂进入先进制程,这几位董事人选对力旺无论是在技术、经营策略、伙伴关系上,都可以有加分效果。
由于台积电释出全球需求端只有AI强劲,其他应用都疲弱的讯号,外界好奇这对力旺2024年营运是否会有影响?
力旺指出,目前看到客户手上的库存消化告一段落,预计成熟制程会恢复往年的量产需求,且过去三年公司已经累计1000多个设计定案tape-out,会带动权利金成长。 另一个优势当然是力旺的IP组合越来越广,包括MTP、EE、Flash、 RRAM、PUF、SecureOTP、PUFrt (Root of Trust)、PUFcc (Crypto Co-processor)都会持续成长。
中国晶圆厂不断扩充成熟制程产能且杀价竞争的现象,一直让业界十分焦虑。 力旺的看法是,其实不用太担心,因为大陆的晶圆代工领导厂没有跟进,关键原因是,降价不会保证市占率的提升,多数的半导体客户不会只考虑价格,还有 time-to-market、技术、服务等都是重点。
另外,大型美国晶片公司的订单逐渐移出中国,加上美国、欧洲、日本都有半导体在地制造的政策,这些变因都会限制中国半导体制造产能扩张的速度。
近年来中国的国产化风潮,包括各种应用的IC设计不乏中国本土的供应商,还有本地化晶圆厂生产等趋势,未来会不会客户也转用国产IP?
力旺分析,非挥发性记忆体IP的技术门槛高,投入周期十分长,对应产生出来的营收和代工厂相比,非常非常小,因此这类IP不会是中国半导体自主化的首要重点 。 中国当地也有国产IP公司,但客户都很清楚,要跟有“量”的供应商合作,才能对专利有保护、品质获得保障,IP绝对不能选便宜的。 当地IP公司的产品出问题后,客户又转回来使用力旺IP的状况,是屡见不鲜。
面板驱动IC是力旺目前重要的客户应用,而近期驱动IC杀价战严重的问题,也成为关注焦点。
力旺指出,很多DDIC客户都往先进制程移动,OLED IC的比重提升,加上驱动IC其实有很多新应用市场,像是折叠机里面使用的OLED DDIC用量增加,使用到28nm的OLED DDIC。
另外,电子纸朝大尺寸迈进,以及电子标签的广泛使用,其需要的DDIC数量也都是倍增。 还有电子标签客户元本是用力旺的OTP量产,新产品彩色标签需要四色的电子标签驱动IC,用到MTP技术,这些新应用不但有助于驱动IC产业走出红海,更是力旺 的机会。
整体而言,在授权金和权利金的贡献上,力旺提出的展望是:晶圆代工厂和设计公司客户的需求强劲,授权金贡献会持续成长。 另外,权利金会受惠过去三年超过1500个新产品的设计定案逐渐步入量产,会有新的权利金来源开始产生,这些新应用涵盖:6nm的DTV、7nm的自动驾驶辅助系统ADAS 、12nm的SSD、12nm的影像感测器ISP、22/28nm的网通/交换器、22/28nm的smart image processor。
力旺董事长徐清祥特别解释了安全机制协议标准Caliptra,以及该技术带给力旺的巨大机会。
徐清祥表示,Caliptra是由Nvidia、AMD、Google、微软等科技巨头主导成立的标准。 关于Caliptra的诞生,是考量到边缘运算的兴起都是透过互联网连接,云端和边缘设备之间频繁沟通过程中,要让data在传输时有更高的机密性这件事,变得至关重要 。
尤其,资料中心的机密运算对安全的需求大幅提升,更要求每个SoC等级的晶片都须证明其可信度,这就是科技巨头一同定义并推出了Caliptra的初衷,这是一种可重复使用的 安全IP模组(硬体信任根),可以整合到在未来的SoC中,包括DPU、CPU、GPU和NIC等。 Caliptra1.0也已在2024年3月正式推出。
力旺的IP与Caliptra标准有什么关系? 徐清祥进一步解释,Caliptra Silicon RoT 需要几个关键元件,包括Secure OTP (One-time Programmable Memory)、PUF (Physically Unclonable Function)、硬体乱码生成器TRNG (True Random Number Generator)和Crypto Engine,这些元素 为晶片建立了硬体信任根,确保作业系统、软体、资料的安全。
力旺一直是OTP IP的主要提供者,也开发出可靠的PUF技术,透过整合OTP、PUF和四个环境杂讯,创造了最快的 硬体乱码生成器TRNG 。 为了满足 Caliptra 高标准 Root of Trust 要求,整合 Caliptra Silicon RoT的晶片越来越多,对 力旺的需求也会一直增加。
力旺IP透过以下三个功能来满足 Caliptra Silicon RoT标准:
Unique Chip Identity (藉由晶片指纹):功能类似于身份证,每个晶片都拥有独特的身份识别码。 力旺以专利技术像是PUF和TRNG生成不重复的乱数,并直接储存在 Anti-Fuse OTP 中,而Unique Chip Identity 成为赋予晶片身份证明的基石。
Secure Attestation (藉由晶片身份证书):每个晶片都必须经过安全认证,这是验证其完整性和真实性的过程,透过认证,晶片可以获得资料中心的授权,并在资料中心系统中注册成为 可信任设备,以确保安全连接。 想像成公司为新员工发放工作证,赋予员工身份,使其能够自由进出公司及使用公司资源。 因此,只要晶片被证明过身份,晶片之间沟通将以密文方式进行。 TRNG 及 Crypto Engine 在此将扮演重要角色,从而确保网路安全。
Secure Boot (确保启动时作业系统是可信的):如果被篡改的作业系统要执行非安全启动,后续应用程式会有遭恶意窃听、隐私资讯外泄等风险。 因此,在安全启动过程中,执行安全的硬体预先被启动,然后作业系统映像档程式码则在启动过程中透过硬体进行身份验证。 为了确保作业系统映像档的完整性,必须对来源原码进行保护和验证,这需要由硬体乱码生成器TRNG产生金钥并由加密引擎进行加密/解密。
徐清祥强调,力旺拥有 Caliptra Silicon RoT 所需的完整 IP 布局,随着辉达Nvidia、AMD、Google、 微软将在资料中心相关晶片采用 Caliptra Silicon RoT,未来会推升力旺IP的使 用数。